Poitiers, pont Joubert

Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, le pont Joubert fut un des plus importants ponts de la ville car il permettait de relier la route venant de Bourges à la Grand’rue, la voie principale d’accès au centre ville correspondant au decumanus de la ville romaine. Selon les cérémoniaux, les évêques devaient faire leur entrée solennelle à travers ce pont. Il est cité dans les documents à partir de 1083 avec le nom de Pons Engelberti, probablement en référence à Ingelbert, à l’époque prévôt du duc d’Aquitaine, qui en promut la construction. Mentionné dans plusieurs documents aux XIIIe et XIVe siècles (Ginot 1936-1938, p. 270), il fut d’abord réaménagé à la fin du XIVe siècle – en 1390 le duc de Berry autorisa la réfection totale de la porte du pont et en 1399 l’abatage du dos d’âne qu’il formait –, puis il fut totalement reconstruit sous l’initiative d’Hilaire Larcher, maire de la ville entre juillet 1450 et juillet 1451 (ibid.). Les travaux, qui avaient été décidés en prévision de la venue du roi à Poitiers (Favreau 2014, p. 247), étaient probablement déjà conclus en novembre de la même année, lorsque un ordre de paiement des maçons qui avaient travaillé à l’oeuvre fut émis (la quittance ne sera signée qu’en août 1451 : Crozet 1942, p. 134, doc. 529b). Le pont, même si restauré à plusieurs reprises, ne sera plus modifié jusqu’à 1829, quand ses tours et ses portes fortifiées furent abattues parce qu’elles gênaient la circulation (Foucart 1840, p. 150).

F. Nautré, Le siège de Poitiers par l'amiral Colgny, 1619. Poitiers, Musée Sainte-Croix.

F. Nautré, Le siège de Poitiers par l’amiral Coligny, 1619. Poitiers, Musée Sainte-Croix.

Le tableau de François Nautré, aujourd’hui au Musée Sainte-Croix, et quelques gravures du début du XIXe siècle (Guide pittoresque 1838, pl. entre p. 12 et 13) permettent de se faire une idée plus exacte de sa structure. Une chapelle dédiée à la Vierge se trouvait sur une des piles du pont (De Chergé 1851, p. 98). Elle était précédée, du côté de Montbernage, par une haute porte fortifiée qui représentait le premier bastion de la ville visible à tous ceux qui provenaient de l’extérieur. Côtoyée par deux tours munies de bretèches et reliée à un pont levis, elle surveillait l’accès au pont. Un édifice bas, couvert par un toit à deux pentes, flanquait la tour méridionale, longeant probablement l’espace occupé par le pont levis, tandis que deux autres tourelles surveillaient un premier barrage. Enfin, d’après le tableau de Nautré, un autre édifice se trouvait à l’entrée du pont, en face de la fontaine dite du Pont Joubert.

L’inscription commémorative de l’édification du pont (70 x 26/30 centimètres), sauvée lors des démolitions commencées en 1829 et actuellement conservée dans les réserves du Musée Sainte-Croix provient de ce dernier bâtiment. Signalée d’abord par Beaumesnil « au pied d’une croix à la main gauche du pont » (Poitiers, BM, ms. 384, f. 69v) puis, un siècle plus tard, indiquée comme « jadis incrustée dans le mur d’un corps de garde qui se trouvait à l’entrée du pont » (De Longuemar 1863, p. 246-247, num. 125), elle aurait été prélevée en 1848 et déposée au Musée de la Société des Antiquaires de l’Ouest (Ledain 1897, p. 393, note 3). Elle réapparaît ainsi dans une photographie de la salle au rez-de-chaussée de l’Hotel de l’Échevinage qui, à la fin du XIXe siècle, logeait une partie des collections lapidaires de la Société des Antiquaires de l’Ouest (Robuchon 1890, pl. entre p. 28 et 29).

Inscription aux armes de Larcher. Poitiers, Musée Sainte-Croix (réserves) (provenant du Pont-Joubert).

L’inscription, en lettres gothiques, mentionne les travaux effectués, la date de leur exécution et le nom du maire qui les avait fait réaliser. Le texte en rime joue notamment sur l’assonance entre le nom du commanditaire (Larcher) et la nature de l’oeuvre qui venait d’être complétée (« archere ») : LAN MIL CCCC CINQUA(N)TE ET UNG / LAN QUE DIEU ET SAI(N)T JEH(AN) FURE(N). UNG / HILAIRE LARCHER, CHEVALIER MAIRE / CEST PONT ET ARCHERE SI FIT FAIRE (Favreau 2017, num. 227, p. 230-231). Au centre des quatre lignes de l’inscription se trouvait un écu armorié (armoirie 1), aujourd’hui illisible. Pourtant, même s’il avait été « gratté avec soin » (De Longuemar 1863, p. 246-247, num. 125 ), les armes des Larcher – qui portaient « d’azur à trois arcs d’or bandé d’argent » (Thibaudeau 1840, p. 370) – étaient encore identifiables à la fin du XIXe siècle, quand la pierre se trouvait dans le lapidaire des Antiquaires de l’Ouest (Ledain 1883, p. 515, num. 712).

Auteur : Matteo Ferrari

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