Dunes, église Sainte-Marie-Madeleine

Incorporée à l’évêché de Condom nouvellement créé en 1317, puis incluse en 1808 dans le diocèse de Montauban, l’église Sainte-Marie-Madeleine de Dunes s’élève en périphérie du village, situé dans le département de Tarn-et-Garonne, aux confins avec le département du Gers. Sa construction précède la fondation de la bastide de Dunes dans la seconde moitié du XIIIe siècle, par paréage entre Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse, et les seigneurs de Durfort (Moulenq 1885, p. 371-372). Avant 1271, des parts de sa dîme avaient en effet été données à l’évêque d’Agen par Ratier de Durfort (Moulenq 1885, p. 375).

Dunes, église Sainte-Marie-Madeleine, vue générale de l’intérieur (© E. Moureau).

L’édifice actuel, qui adopte un plan assez simple présentant une nef unique à quatre travées avec un chœur polygonal, fut cependant largement remanié dans les siècles suivants et notamment au cours de l’époque moderne. La façade occidentale, qui remonte au début du XIVe siècle, accueille un portail en arc en tiers point, à triple voussure, qui retombe sur des chapiteaux feuillagés. Une petite rose à remplage éclaire l’intérieur de la nef. Cinq baies aujourd’hui aveugles témoignent de la présence à l’origine d’un clocher-mur, modifié par la suite. À l’intérieur, les voûtes d’ogives du chœur et de la première travée, ainsi que les murs gouttereaux de la nef et les piliers à chapiteaux sculptés, destinés à porter des voûtes non réalisées alors, datent en revanche de la campagne de travaux réalisée dans la première moitié du XVIe siècle, à l’initiative de l’évêque de Condom Herrard de Grossoles (1521-1543). Les quatre chapelles latérales ont été également ajoutées dans le courant du XVIe siècle sur les flancs nord et sud. En 1848, l’architecte départemental Lebrun construit un nouveau clocher de forme octogonale sur le flanc nord (Gayne 1978, p. 53), en s’inspirant des modèles de clochers gothiques toulousains. Ce n’est qu’en 1890 que la nef est pourvue de voûtes d’ogives qui remplacent un plafond de lambris (ibid., p. 53-54), tandis que dans la seconde moitié du XXe siècle l’intérieur de l’église a été entièrement peint en blanc.

Alors que les culots et les chapiteaux tant du chœur que de la nef sont sculptés de nombreux sujets religieux ou profanes (explorateurs de la Terre promise, singe ou renard musiciens, chiens et chasseurs, joueurs de cornemuse et de viole, vigneron), le décor héraldique apparaît très modeste. Seule la clé de voûte du chœur porte un écusson écartelé (armoirie 1), timbré de crosse et mitre, dans lequel nous pouvons reconnaître, aux 1 et 4, les armes des Grossoles (Dubuisson 1757, p. 175 ; « Généalogie… » 1857), dont Herrard fut évêque de Condom entre 1521 et 1543. Aucune armoirie n’est lisible aux deuxième et troisième quartier par suite d’une remise en couleurs récente des armoiries. Nous distinguons seulement une cotice, légèrement gravée dans la surface de l’écu. Il est cependant probable que Herrard écartelait ses armes avec celles de la famille de sa mère, Anne de Mascaron (Man8rove) : aux XVe et XVIe siècles les prélats ajoutaient souvent dans l’écu une mention des armes maternelles pour en tirer prestige et distinction et notamment pour se démarquer du reste de leur fratrie, comme en témoignent les armes de Raoul Le Ségaler dans le cloître de la Psalette de Tours. Tirée du psaume 119, la devise du prélat entoure ses armoiries : Suscipe servum tuum in bonum (reçois ton serviteur pour le bien).

Dans le chœur, la retombée de l’arc triomphal s’effectue sur deux chapiteaux. L’un (au sud) est orné de deux enfants nus accompagnés de chiens, qui tiennent un écu (armoirie 2), voir un écu double, peint à l’origine mais aujourd’hui lisse. En forme de cuir enroulé, il pouvait porter les armes d’un couple. Sur le second (au nord), deux lions supportent un écu sur lequel est sculptée une couronne d’épines (armoirie 3). Nous pouvons signaler que dans la première chapelle nord, deux angelots soutiennent un écu sur lequel figure le M de Maria, en référence à la Vierge, ou de Maddalena, sainte titulaire de l’église de Dunes, sculpté en relief (armoirie 4).

Auteur : Emmanuel Moureau

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