ArmmA

Dès le XIIIe siècle, les armoiries devinrent un élément omniprésent dans l’horizon visuel de l’homme médiéval. Elles apparaissaient sur tous types de supports et de bâtiments et étaient chargées de fonctions sémiotiques multiples, qui dépassaient largement la seule fonction d’identification des personnes. Bien que l’action du temps et des hommes aient considérablement réduit ce patrimoine d’images, dans toute la France, les monuments et les sources écrites offrent de nombreux témoignages de cette profusion héraldique.

Toutefois, même pour les zones où l’importance de cette présence a été reconnue par les spécialistes, manquent encore des études systématiques qui permettraient de saisir la réalité du phénomène sur une échelle territoriale et chronologique ample. D’ailleurs, dans les dernières années, des études de plus en plus nombreuses ont démontré l’intérêt scientifique d’une typologie d’images qui souvent délivre des informations essentielles pour la connaissance du monument, de ses fonctions, de la nature et de la culture de ses commanditaires.

Initié en 2014 par le Centre d’Études Supérieures de Civilisation Médiévale de Poitiers et actuellement porté par le laboratoire Saprat (Paris, EPHE), le programme de recherche ARMMA (ARmorial Monumental du Moyen Âge) vise précisément à établir, sur le long terme, un recensement complet et une étude scientifique de toutes les figurations héraldiques monumentales produites au Moyen Âge et à la Renaissance (fin XIIe-début XVIe siècle), dans les limites de la France actuelle.

L’enquête prend à la fois en compte les figurations conservées, mais également celles disparues qui sont documentées par des sources textuelles et iconographiques, aussi bien que les pièces isolées conservées hors de leur contexte d’origine (dans les collections des musées notamment). Chaque décor armorié est documenté sur place et analysé en rapport avec son contexte monumental, fonctionnel, artistique, sémantique, patrimonial. D’ailleurs, l’objectif du programme n’est pas seulement d’avancer dans la connaissance scientifique des pratiques héraldiques au Moyen Âge, mais de contribuer à la valorisation et à la conservation d’un patrimoine iconographique longtemps déprécié ou ignoré et, par conséquent, plus souvent exposé aux risques de destructions ou de restaurations pas attentives à la reconstruction philologique de l’image.

Développé grâce au soutien de financements publics à la recherche, régionaux et nationaux (Université de Poitiers, Paris EPHE, ANR, DIM Ile-de-France, Biblissima+, DRAC Nouvelle Aquitaine, Centre et Bretagne), le programme ArmmA a débuté en 2014-2016 avec un volet consacré au patrimoine héraldique du Poitou (et notamment à celui du département actuel de la Vienne). Depuis 2017, une nouvelle mission de recherche a été lancée concernant les décors héraldiques monumentaux de la région Ile-de-France, tandis que l’inventaire critique des monuments armoriés de la région Bretagne a été inauguré à l’automne 2019 et celui de la région Centre en 2020 (pour plus d’informations sur les volets régionaux du projet, voir les descriptifs dans ce même site). Des collaborations plus ponctuelles avec la DRAC Occitanie et des projets de recherche, comme Collecta, et des associations, comme RCPPM, ont permis d’élargir davantage l’air d’action du projet.

Ce travail a bénéficié d’une aide de l’État gérée par l’Agence Nationale de la Recherche au titre du programme d’Investissements d’avenir portant la référence ANR-21-ESRE-0005 (Biblissima+)