Poitiers, église Saint-Hilaire (clôture du chœur)

L’église Saint-Hilaire de Poitiers présentait une riche série de tombes armoriées, concentrées dans la zone de la clôture du chœur et des chapelles s’ouvrant dans la zone du chevet. Le monument funéraire de Robert Poitevin, jadis situé dans l’église Saint-Hilaire de Poitiers, est documenté par un dessin de la collection de Roger de Gaignières (Oxford, Bodleian Library, Gough drawings Gaignières 14, fol. 52 : Collecta). La legende précise qu’il était placé sur le mur nord de la chapelle placée à gauche du chœur (« du coté de l’Evangile ») (Bouchot 1891, num. 3084 ; Adhémar 1974-1977, p. 26, num. 1227). Le défunt est représenté à genoux et tenant dans les mains une croix et un phylactère avec une ligne d’écriture. L’image, accompagnée d’une inscription, fut probablement peinte sur le mur d’enceinte du chœur des chanoines qui, jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, s’étendait sur trois travées de la nef, précédé par un jubé. Des chapelles avaient en effet été ouvertes dans les bas-côtés (Bellin de la Liborlière 1842, p. 186).

Cloture du choeur et monument funéraire de Robert Poitevin, Poitiers, Eglise Saint-Hilaire (coll. Gaignières)

Poitiers, église Saint-Hilaire, clôture du chœur et monument funéraire de Robert Poitevin (coll. Gaignières).

Né vers 1400 à Paris, probablement d’une famille d’origine poitevine, Robert Poitevin fut prêtre et professeur de médecine. Il devint le médecin attitré de la maison royale : Charles VII et Louis XI, mais aussi Marguerite d’Ecosse, Marie d’Anjou, Marie de Clèves, Angès Sorel – dont il fut un des exécuteurs testamentaires (Vallet de Viriville 1850, p. 488) – s’en remirent à ses soins (Favreau 1961). S’il figure officiellement comme médecin et conseiller du roi en 1449, il avait également été nommé trésorier de Saint-Hilaire-le-Grand de Poitiers le 24 avril 1448 (ibid., p. 145, 147) . Dans le cadre des travaux de rénovation de l’église pendant le XVe siècle, Robert Poitevin commandita, entre 1449 et 1474, la réalisation d’un nouveau portail dans la seconde travée du mur gouttereau nord. Démonté à l’occasion de la démolition des travées occidentales au début du XIXe siècle, il fut temporairement remployé dans la nouvelle façade de l’église (Crozet, Clément 1941, p. 501) pour disparaitre lors des travaux de restauration des années 1869-1875 (seuls quelques fragments sont encore conservés au Musée Sainte-Croix de Poitiers et au Victoria & Albert Museum de Londres) (Williamson 2001). Demeurant de manière stable à Poitiers dans la dernière partie de sa vie, il pris une part active à la vie du chapitre de Saint-Hilaire. À sa mort, le 26 juillet 1474, il fut enterré à l’intérieur de cette église, prés de l’autel des anniversaires (Favreau 1961, p. 151).

Clôture du chœur détail, Poitiers, Eglise Saint-Hilaire (coll. Gaignières).

Poitiers, église Saint-Hilaire, détail de la clôture du chœur (coll. Gaignières).

Dans le monument, il apparait coiffé d’une mitre qu’il avait le droit de porter, avec les gants, en tant que trésorier de Saint-Hilaire (alors que la crosse était réservée à l’abbé, c’est-à-dire, dans le cas de l’église poitevine, au roi) (Vallet de Viriville 1850, p. 492). Favreau présume que Robert descendait de la famille des Poitevin seigneurs de la Bidolière (Favreau 1961, p. 141). Pourtant, les armoiries qui apparaissent sur la balustrade surmontant le portrait du défunt (armoiries 1a-b) ne correspondent pas aux armes de la famille poitevine, qui portait d’azur à l’aigle éployée d’argent (Thibaudeau 1840, p. 403).

D’ailleurs, les écussons armoriés visibles dans le dessin de Gaignières pourraient n’avoir aucun lien avec la sépulture du trésorier. Juchés aux pinacles qui couronnaient les piliers de soutien de la balustrade du chœur, les écus sembleraient plutôt faire partie de cette dernière et appartenir, par conséquent, à son financeur ou à son commanditaire.

Auteur : Matteo Ferrari

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